20-е гг. XIX в. были для Франции временем становления романтического
искусства. Молодые художники объявили своим учителям настоящую войну.
Историки назвали их выступление «романтической битвой», а её героем
стал живописец Эжен Фердинанд Виктор Делакруа.
Эжен Делакруа родился в городке Шарантон-Сен-Морис под Парижем. Будущий
художник рано осиротел. В 1815 г. он поступил учеником в мастерскую
Пьера Нарсиса Герена (1774—1833), у которого незадолго до этого учился
Теодор Жерико.
В те времена одной из самых читаемых книг была «Божественная комедия»
итальянского поэта эпохи Возрождения Данте Алигьери, в которой автор
рассказывает о своём воображаемом путешествии по загробному миру.
Проводником Данте служит древнеримский поэт Вергилий. В первой картине
Делакруа «Данте и Вергилий» («Ладья Данте») (1822 г.) люди играют
подчинённую роль: Данте не герой, а свидетель; он полон ужаса, однако
пытается сохранить достоинство. Он не даёт гневу или отчаянию овладеть
собой, в отличие от пленников Ада — грешников, барахтающихся в волнах
загробной реки Стикс.
