В 1884 г. Родену был заказан памятник Эсташу де Сен-Пьеру, жителю города
Кале. Французский город Кале был осаждён в 1347 г. войсками английского
короля Эдуарда III. Англичане пообещали сохранить жизнь горожанам при
условии, что шесть знатных жителей Кале — босые, в лохмотьях и с верёвками
на шее — придут к ним в лагерь, отдадут ключи от города и будут затем
казнены. Эсташ де Сен-Пьер решился первым, затем к нему присоединились
ещё пять человек.
Вместо памятника одному человеку скульптор предложил выполнить композицию
из шести фигур. По замыслу Родена, вся группа должна была находиться
на низкой плите, на одном уровне со зрителями. Впереди всех гордо и
непреклонно шествует Жан д'Эр. Он несёт ключ от родного города. Рядом,
склонив голову, идёт старик Эсташ де Сен-Пьер За спиной Эсташа двое
— Андрье д'Андр и Жан ди Фиенн, они в страхе закрыли лица руками. Рядом
ещё одна пара — братья Виссан. Преодолев страх, они готовы поддержать
и взбодрить устрашившихся. Один из братьев резко поворачивается и, подняв
руку, призывает идти вперёд.
Памятник гражданам Кале (1884— 1888 гг.), созданный Роденом, по своему
реализму и глубине психологических характеристик был настолько необычен,
что заказчик вначале отказался от него. Лишь в 1895 г. композицию отлили
в бронзе и установили в Кале на высоком постаменте, который только после
смерти скульптора заменили на низкий.