На юго-востоке Мексики, в Гватемале, Белизе и Гондурасе с IV в. существовала,
вероятно, высочайшая цивилизация Нового Света — культура народа майя.
Они обладали поразительными математическими и астрономическими познаниями,
оставив европейцев того времени далеко позади. У них существовала
развитая система письма, но почти все памятники письменности были
уничтожены после запрещения её Католической Церковью в XVI в. Города
майя - Ушмаль, Паленке, Копан, Чичен-Ица и многие другие — были красивы
и величественны. Архитектура их свидетельствует о влиянии традиций
ольмеков и Теотиуакана: ступенчатые пирамиды, увенчанные грандиозными
храмами, площадки для ритуальной игры в мяч, внешне напоминавшей современный
баскетбол, и широкие площади для всенародных обрядов.
Пирамиды у народов Центральной Америки в отличие от египетских служили
не гробницами, а своего рода пьедесталами, на которых высились храмы.
Только одна из дошедших до наших дней пирамид майя была также гробницей
— пирамида «Храма надписей» в Паленке. Своё название это сооружение
получило из-за того, что буквально все его стены покрыты рельефными
иероглифическими текстами.
Расцвет культуры майя пришёлся на конец I тысячелетия. В X в. их
прекрасные города опустели. Причины этого до сих пор не выяснены:
города не были разорены, жители, видимо, просто оставили их. В начале
II тысячелетия центр культуры майя переместился на полуостров Юкатан,
где цивилизация после короткого взлёта медленно угасла. Испанцы лишь
довершили гибель некогда могущественного народа.
Учёные полагают, что люди заселяли Америку с севера, постепенно продвигаясь
на юг. Поэтому Южная Америка была заселена позже Северной, и первые
цивилизации появились там тоже позднее. Самая знаменитая из южноамериканских
цивилизаций, конечно, империя инков. Этот индейский народ с XI в.
жил на территории современного Перу. Империя инков занимала кроме
Перу земли современной Боливии, южную часть Эквадора, север Чили и
северо-запад Аргентины. Во главе её стоял обожествлённый правитель
— Верховный Инка, носивший титул Сын Солнца. Сами инки составляли
правящий слой империи и властвовали над покорёнными племенами. Испанцы,
которые в 1513— 1535 гг. под предводительством Франсиско Писарро завоевали
государство инков, были поражены его богатством и великолепием. Из
их рассказов известно, например, о «Золотом саде», который некогда
украшал столицу инков - город Куско. Сад этот находился во дворе храма
Солнца. Его размеры были приблизительно двести на сто метров. И сам
сад, и все его «обитатели» — люди, птицы, ящерицы, насекомые — изготовлены
из золота и серебра в натуральную величину.
Архитектура и керамика инков менее совершенны, чем у народов Центральной
Америки; их мастера работали с более податливым материалом - золотом.
А испанцы предпочитали золото в слитках... Поэтому о мастерстве инкских
художников можно судить главным образом по рассказам очевидцев. Жители
Центральной и Южной Америки и сегодня делают ткани и сосуды, продолжающие
традиции тысячелетней давности. Мотивы индейского искусства использовали
такие крупные мастера, как мексиканские живописцы Диего Ривера (1886-1957)
и Давид Альфаро Сикейрос (1896—1974). Изучение древних культур продолжается,
принося всё новые и новые открытия.
