Крупнейшим мастером делфтской школы был Ян Вермер (1632— 1675), уроженец
города. Его отец занимался шелкоткачеством, торговал произведениями
искусства, а позднее стал владельцем гостиницы. Торговлю картинами
и гостиницу он передал по наследству сыну. В 1653 г. Вермер вступил
в городскую гильдию Святого Луки, где впоследствии неоднократно избирался
на почётные должности.
Художник написал около сорока картин. Как правило, он не датировал
свои произведения, и хронология его творчества может быть установлена
лишь приблизительно.
На полотне «Военный и смеющаяся девушка» (около 1657 г.) свет весеннего
дня, льющийся из приоткрытого окна в глубине композиции, как бы вторит
смеху молодой кокетки. Офицер и девушка сидят за одним столом, но
кажутся далёкими друг от друга — так резко противопоставлены фигуры
маленькой насмешницы и её огромного, смущённо молчащего кавалера.
В композиции «Девушка с письмом» (около 1657 г.) художник изобразил
ту же модель, что и на предыдущей картине, но теперь её не узнать:
она серьёзна и строга. Почти неуловимые движения ресниц и губ выдают
скрытое беспокойство. Хрупкий точёный профиль девушки особенно красив
в потоках вечернего света, на фоне белой стены, по которой пробегают
лёгкие перламутровые тени.
